Dans les Shoot em' up, une Spell Card (traduit littéralement par carte d'incantation) est une séquence où le boss ou mid-boss envoie un partern de bullets (un ensemble de projectilles bien définis faisant des choses bien définies). (4)

Le boss a aussi un comportement particulier lors d'un spell card, avec des mouvements et des lancers bien définis.

Une spell card commence par un artwork (une image) du boss et se finit soit à la fin du temps imparti (3), soit quand le boss a atteint un seuil de vie (1).

En parlant de finir une spellcard, quand on arrive à en finir une sans perdre de vie ou sans utiliser de bombes, on gagne un énorme bonnus, et on dit qu'on l'a "capturée" . Dans certains opus, on peut les rejouer quand on les a capturées. Chaque spell card à un nom (2), précieux indice pour savoir son contenu.

Voilà pour les shoot em' up. Mais d'un point de vue plus réaliste, une spell card est sensé être une attaque d'envergure à usage unique, comme on peut le voir dans les jeux de combats, mais rien n'empêche d'avoir plusieurs fois la même carte! Dans les jeux de combat, la spell card ne se lance pas si on est pas en condition de l'utiliser. (certaines cartes ne se lancent qu'en l'air, ou qu'au sol)

Sur l'image çi dessous, voici ce qui se passe quand une spell card débute, avec le petit artwork en cadeau.